圖說：呈三角錐狀的黃道光。（天文館提供、攝影／林柏偉）
記者楊秉鈞／台北報導
廿四節氣中的「春分」，今年落在3月20日（四）17時1分。這一天陽光直射赤道，日出於正東而沒於正西，晝夜約略等長，之後日出日沒位置逐漸偏北，晝漸長而夜漸短，直到夏至為止。春分前後也是觀賞「黃道光」的好時機，天氣晴朗的日落後，在光害較少的地點就有機會於西方天空看見這道神秘的光輝。
在天文上，春分指的是太陽通過「春分點」的時刻。春分點是天球上黃道與赤道的交點，也是兩者的0度起算點，相當於天球上的座標原點，十分重要。曆法上則依太陽沿著黃道每前行15度的時刻，分別訂出廿四節氣。不過由於地球軌道為橢圓形，太陽在黃道上移動的速度並不均勻，所以節氣之間的間隔日數也不盡相同。
此外太陽從春分點繞行黃道一圈再回到相同位置的時間為365.2424日，稱為「春分點年」，比平年的365天多0.2424日，也就是約5小時49分3秒，所以每年的春分時刻會比前一年略晚，每4年置閏就是用以調整這多出來的時間；而春分點也並非固定不動，地球自轉軸移動所造成的「歲差」也會影響春分的時刻，但歲差週期長達25,722年，短期內的影響非常微小。
在春分前後幾周內，晴朗日的天黑後約2至3小時往西方天空仔細觀察，有機會看到平時較難見到的黃道光，它是分布在太陽系黃道面上細小塵埃所散射的微弱陽光，呈白色的三角錐狀，底部最寬約有40度，高度可近70度，最亮處僅和銀河的亮度差不多，因此建議至遠離城市光害與空氣汙染的地點觀賞。關於春分與黃道光的詳細資訊請參閱臺北天文館網站。
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